Quando os predadores de topo da cadeia trófica são importantes para controlar a abundância de níveis tróficos inferiores dizemos que há um controle de cima para baixo (top-down control). Neste caso, se os predadores de topo se extinguem em um local, predadores menores que eram suas presas podem experimentar um grande aumento populacional. Isso pode por sua vez causar forte redução das presas, podendo até levar o sistema ao colapso.
Esta hipótese de cascata trófica é chamada “liberação dos mesopredadores”, e foi usada para justificar a importância da conservação de grandes carnívoros, como maneira de manter o equilíbrio de todo um ecossistema.
Propostas para o grupo
Proponha um modelo de cadeia trófica com um predador de topo, um mesopredador e a presa, e use-o para abordar uma ou mais das seguintes questões:
- Em quais casos o modelo é capaz de reproduzir as previsões da hipótese de liberação de mesopredadores? São condições realistas?
- Suas conclusões mudam muito se o número de presas for controlado apenas pelos predadores ou se a população de presas tiver uma capacidade de suporte?
- Suas conclusões mudam muito se as presas são compartilhadas pelo predadores de topo e os mesopredadores?
Dicas
- Mesmo modelos simples podem ser muito reveladores. Comece sempre pelos modelos mais simples, com menos equações e menos parâmetros, e com as premissas mais parcimoniosas.
- Buscar valores realistas dos parâmetros é fundamental para avaliar o realismo do modelo.
Referências
Ritchie, E. G., & Johnson, C. N. (2009). Predator interactions, mesopredator release and biodiversity conservation. Ecology letters, 12(9), 982-998.
Crooks, K. R., & Soulé, M. E. (1999). Mesopredator release and avifaunal extinctions in a fragmented system. Nature, 400(6744), 563-566.
